Campagnol
Souvent pris pour une souris, le campagnol n’en est pourtant pas une : son corps est trapu, sa queue courte, ses oreilles presque entièrement cachées dans le pelage et son museau arrondi. Au Québec, le campagnol des champs, aussi appelé campagnol de Pennsylvanie, fréquente les prairies, les champs, les friches et les abords des marécages, mais aussi les pelouses résidentielles, les plates-bandes et les vergers. Contrairement à la souris domestique, il n’entre que rarement dans les maisons : c’est dehors qu’il se fait remarquer, par les réseaux de sentiers qu’il trace à ras du sol et par l’écorce qu’il ronge sur les jeunes arbres durant l’hiver. Actif toute l’année, il circule sous la neige et se révèle surtout au printemps, à la fonte.
Physionomie
- Corps trapu et ramassé, de 12 à 20 cm de longueur totale
- Poids généralement compris entre 20 et 50 g
- Queue courte et poilue, nettement plus brève que celle d’une souris
- Oreilles petites et presque entièrement dissimulées dans le pelage
- Pelage brun sur le dos et gris sur le ventre, museau court et arrondi
Comportement
- Trace des sentiers dégagés à ras du sol, sous le couvert de l’herbe et des débris végétaux
- Creuse un réseau de galeries peu profondes reliant ses sentiers à ses nids
- Actif toute l’année, par courtes périodes réparties le jour et la nuit
- Circule sous la neige durant l’hiver, à l’abri des prédateurs
- Entre rarement dans les habitations, contrairement à la souris domestique
Mode de vie
- Fréquente prairies, champs, friches, marécages et pelouses bordées de végétation dense
- Aménage un nid d’herbes tressées au sol, sous la végétation, un débris ou la neige
- Espèce très prolifique : plusieurs portées peuvent se succéder au cours d’une même année
- Les populations fluctuent d’une année à l’autre et connaissent des sommets marqués
- Proie recherchée par les rapaces, les renards, les mouffettes et les chats domestiques
Alimentation
- Herbes, graminées, tiges tendres et parties vertes des plantes
- Racines, bulbes, tubercules et semences
- Écorce et racines des jeunes arbres et arbustes durant l’hiver
- Fruits tombés au sol, notamment dans les vergers
- Petites réserves de racines et de graines entreposées dans ses galeries
COMPRENDRE, PRÉVENIR, INTERVENIR
Au Québec, le campagnol est un animal de terrain plutôt que de maison. On le trouve partout où l’herbe reste haute et dense : bordures de pelouse, plates-bandes paillées, talus, fossés, friches et vergers. Ses dégâts se révèlent souvent d’un coup, à la fonte des neiges : la pelouse apparaît parcourue d’un lacis de sentiers dénudés et de petites ouvertures de galeries, tracés tout l’hiver sous le couvert de neige. Plus grave encore, l’écorçage des jeunes arbres et arbustes rongés à la base, ou plus haut sur le tronc quand la neige est abondante : un anneau complet finit par tuer l’arbre. Racines, bulbes et légumes du potager peuvent aussi être touchés.
La prévention passe d’abord par la végétation, car c’est le couvert qui protège le campagnol de ses prédateurs. Tondez court en fin de saison, dégagez une bande de sol nu autour des troncs, évitez les paillis épais contre l’écorce et retirez les tas de branches et de pierres près des plantations. Ramassez les fruits tombés à l’automne. Pour les jeunes arbres, un manchon de treillis métallique à mailles fines, enfoncé dans le sol et dépassant l’épaisseur de neige attendue, demeure la protection la plus fiable.
Une inspection professionnelle sert d’abord à confirmer l’espèce : musaraignes, taupes, mulots et souris laissent des indices bien différents et n’appellent pas les mêmes correctifs. Le technicien évalue l’étendue des sentiers, repère les zones de végétation qui soutiennent la population et indique les aménagements à corriger. Si la pression demeure forte, un plan de contrôle encadré, avec dispositifs sécurisés et hors de portée des enfants et des animaux, complète l’approche.
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