Poisson d’argent

Comment reconnaître un poisson d’argent

Le poisson d’argent est l’un des plus anciens insectes connus. On le reconnaît à trois traits : son corps fuselé, plus large à l’avant et effilé vers l’arrière, ses écailles gris argenté qui brillent sous la lumière et les trois filaments qui prolongent son abdomen. Adulte, il mesure environ 1 à 1,5 cm. Il n’a pas d’ailes et ne saute pas : il court, très vite, en ondulant.

Plusieurs bestioles des milieux humides lui ressemblent au premier coup d’œil :

• la thermobie (Thermobia domestica), une proche parente au corps brunâtre et tacheté, préfère au contraire la chaleur : on la trouve près de la fournaise, de la sécheuse ou du chauffe-eau;
• la scutigère véloce est beaucoup plus grande et porte 15 paires de longues pattes;
• le cloporte est gris, ovale, bombé et lent;
• le psoque des livres ne mesure que 1 ou 2 mm et n’a pas d’écailles.

Où il se cache dans une maison au Québec

Le lépisme a besoin d’un air humide. Il prospère dans les pièces où l’humidité relative reste élevée et devient rare quand elle se maintient sous 50 %. Dans une maison québécoise, les foyers typiques sont la salle de bain (sous la baignoire, derrière la toilette, sous le lavabo), le sous-sol mal ventilé, la buanderie, le dessous de l’évier de cuisine et les espaces de rangement remplis de boîtes de carton posées sur le béton.

Il circule ensuite dans les murs en suivant les tuyaux de plomberie, ce qui explique qu’on le voie aussi dans les étages ou, en immeuble à logements, qu’il passe d’une unité à l’autre. On l’observe toute l’année, avec une activité plus visible pendant les périodes humides de l’été.

Un poisson d’argent dans la baignoire ne vient pas du drain : il y est tombé en cherchant de l’humidité et ne peut plus remonter les parois lisses.

Dégâts et risques réels

Le poisson d’argent est un nuisible de confort, pas un danger sanitaire. Il ne pique pas, ne mord pas, ne transmet aucune maladie et n’endommage pas la structure du bâtiment. Ses dégâts sont matériels et lents, mais ils peuvent toucher des objets irremplaçables :

• trous irréguliers et surfaces grattées sur les livres, les documents, les photos et les étiquettes;
• papier peint décollé ou grignoté là où se trouve la colle;
• taches jaunâtres sur les textiles de coton ou de lin rangés longtemps;
• denrées sèches contaminées dans un garde-manger humide.

D’autres indices trahissent sa présence : de minuscules crottes noires semblables à des grains de poivre, des écailles argentées et des mues translucides dans les tiroirs ou les tablettes.

Comment s’en débarrasser durablement

Vaporiser un insecticide sur les individus visibles ne règle rien : la population vit cachée dans les fissures et les vides de murs. La méthode efficace s’attaque aux conditions qui la font vivre.

1. Réduire l’humidité. Placez un hygromètre au sous-sol et visez une humidité relative sous 50 %. Utilisez un déshumidificateur, faites fonctionner le ventilateur de la salle de bain pendant et après la douche, réparez les fuites et isolez les tuyaux d’eau froide qui suintent.
2. Retirer les abris et la nourriture. Remplacez les boîtes de carton par des bacs de plastique fermés, rangez livres, photos et documents de valeur hors du sous-sol, conservez la farine et les céréales dans des contenants hermétiques et passez l’aspirateur le long des plinthes et dans les tablettes.
3. Fermer les cachettes. Calfeutrez les fissures des plinthes, des cadres de portes et de fenêtres et le pourtour des passages de tuyaux.
4. Surveiller. Des pièges collants placés le long des murs, dans les coins sombres, indiquent où se concentre la population et si les mesures fonctionnent.

Le poisson d’argent partage ses habitats avec d’autres bestioles d’humidité. Notre article sur les bibittes d’humidité dans la maison explique comment repérer et corriger les sources d’eau qui les attirent toutes. Sachez aussi qu’une population de lépismes nourrit souvent son principal prédateur domestique, la scutigère.