Scutigère véloce

Identifier la scutigère véloce

La scutigère n’est pas un insecte, mais un myriapode de la famille des chilopodes, comme les autres centipèdes. Son corps mesure de 2,5 à 3,5 cm, mais ses 15 paires de pattes très longues et ses antennes la font paraître beaucoup plus grande. Sa dernière paire de pattes, plus longue que les autres, ressemble à une seconde paire d’antennes, si bien qu’on distingue mal l’avant de l’arrière. Son corps beige ou jaune grisâtre porte trois bandes foncées sur le dos, et ses pattes sont rayées de sombre.

Au Québec, on l’appelle couramment « mille-pattes », mais ce n’est pas le même animal que le mille-pattes au sens strict (diplopode) : ce dernier a un corps cylindrique brun-noir, deux paires de courtes pattes par segment, avance lentement, s’enroule sur lui-même et se nourrit de débris végétaux. La scutigère, elle, est plate, très rapide et carnivore. On peut aussi la confondre avec une araignée ou un poisson d’argent, mais aucun des deux n’a autant de pattes.

Pourquoi elle est dans votre maison

Originaire du bassin méditerranéen, la scutigère s’est répandue en Amérique du Nord en profitant de nos bâtiments. Au Québec, elle passe l’hiver à l’intérieur, dans les parties chaudes et humides de la maison. Deux conditions la retiennent :

• l’humidité : sous-sol mal ventilé, vide sanitaire, salle de bain, buanderie, drain de plancher, fissures de fondation où l’eau s’infiltre;
• la nourriture : elle ne s’installe durablement que si elle trouve des proies, comme des araignées, des poissons d’argent, des coquerelles, des fourmis ou des cloportes.

On la voit surtout la nuit ou lorsqu’on allume la lumière d’une pièce peu fréquentée. Comme le poisson d’argent, elle tombe parfois dans la baignoire ou le lavabo et ne peut plus en ressortir. Elle vit plusieurs années, ce qui explique qu’on observe d’une saison à l’autre des individus de différentes tailles.

Est-elle dangereuse?

Non, ou très peu. La scutigère possède du venin, qu’elle injecte à ses proies par des pattes transformées en crochets. Elle mord très rarement l’humain, presque uniquement si on la saisit ou qu’on l’écrase contre la peau. La morsure provoque alors une douleur et une rougeur locales comparables à une légère piqûre, qui disparaissent rapidement. Elle ne transmet aucune maladie, ne s’attaque ni aux aliments, ni aux textiles, ni au bois, et ne niche pas dans les lits.

Le vrai problème est ailleurs : voir régulièrement des scutigères, surtout de grande taille, signifie qu’elles trouvent de quoi manger. C’est souvent l’indice d’une population de poissons d’argent, de coquerelles ou d’araignées, ou d’un problème d’humidité persistant.

Prévenir son installation

1. Assécher les lieux. Utilisez un déshumidificateur au sous-sol, ventilez la salle de bain, réparez les fuites de plomberie et corrigez les infiltrations d’eau par les fondations.
2. Couper ses proies. Réglez les problèmes de poissons d’argent, de cloportes ou d’araignées : sans nourriture, la scutigère ne reste pas.
3. Réduire les cachettes. Limitez l’encombrement au sol, surtout les boîtes de carton posées directement sur le béton, et passez l’aspirateur dans les coins sombres.
4. Fermer les accès. Colmatez les fissures des fondations et des plinthes, scellez le pourtour des fenêtres du sous-sol et des passages de tuyaux, installez des coupe-froid sous les portes donnant sur l’extérieur.
5. Dégager l’extérieur. Éloignez des fondations le paillis épais, les feuilles mortes, les pierres décoratives et le bois de chauffage, où se cachent les insectes dont elle se nourrit.

Les insecticides en vaporisateur ne tuent que les individus atteints et laissent intactes les conditions qui les attirent. Pour aller plus loin, consultez notre article sur les bibittes d’humidité dans la maison.