Frelon

Quel frelon voit-on au Québec?

Le mot « frelon » désigne en principe les grandes guêpes du genre Vespa. Au Québec, l’usage courant est plus large :

• Le frelon à face blanche (Dolichovespula maculata) est de loin le plus fréquent. Noir avec des marques blanches sur la face et le bout de l’abdomen, il mesure de 15 à 20 mm. C’est techniquement une guêpe, proche parente des guêpes jaunes, mais plus grosse et plus défensive.
• D’autres guêpes aériennes, comme Dolichovespula arenaria, jaune et noire, construisent elles aussi des nids de papier suspendus et se font souvent appeler frelons.
• Le frelon européen (Vespa crabro), brun-roux et jaune, de 2 à 3,5 cm, est rarement observé au Québec. Il niche plutôt dans les cavités (troncs creux, murs, greniers) et peut voler la nuit, attiré par les lumières.
• Le frelon asiatique et le frelon géant ne sont pas établis au Québec, malgré ce qui circule parfois sur les réseaux sociaux.

Pour distinguer frelon, guêpe et abeille au premier coup d’œil, consultez notre guide guêpe, abeille ou frelon : comment faire la différence.

Reconnaître un nid de frelons

Le nid du frelon à face blanche est une boule ou un ballon de papier gris, fait de fibres de bois mâchées, avec une seule ouverture vers le bas. On le trouve suspendu à une branche, sous un avant-toit, une corniche, un soffite, un balcon ou un cabanon, et parfois bas dans une haie ou un arbuste, là où il passe inaperçu jusqu’au coup de taille-haie.

Le nid suit le cycle de la colonie. En mai et juin, la reine construit seule un nid de la taille d’une balle de golf. Les ouvrières prennent ensuite le relais et, en août ou septembre, le nid peut atteindre la taille d’un ballon de basketball, voire dépasser 50 cm. Un trou dans le revêtement, la terre ou un mur où entrent et sortent des insectes indique plutôt un nid de guêpes jaunes dans une cavité : ne le bouchez jamais, les insectes chercheraient une autre sortie, parfois vers l’intérieur.

Les risques réels

Le frelon n’est pas agressif loin de son nid, mais il le défend vigoureusement. Une vibration (tondeuse, échelle, taille-haie), un coup sur la branche ou une approche à quelques mètres suffit à déclencher une attaque de plusieurs individus. Son dard lisse lui permet de piquer à répétition.

La plupart des piqûres provoquent une douleur vive, une rougeur et une enflure locales qui disparaissent en quelques jours. Chez les personnes allergiques, une piqûre peut entraîner une réaction grave. Composez le 911 sans attendre en présence d’urticaire généralisée, d’enflure du visage ou de la gorge, de difficulté à respirer ou d’étourdissements, et utilisez l’auto-injecteur d’épinéphrine si un médecin en a prescrit un. Pour toute autre question, Info-Santé répond au 811.

Que faire si vous trouvez un nid

• Tenez les enfants et les animaux à distance et évitez les vibrations autour du nid.
• Ne vaporisez pas le nid vous-même, ne le frappez pas et ne tentez pas de le décrocher : c’est le scénario le plus fréquent de piqûres multiples.
• Si le nid est haut dans un arbre, loin des passages, il peut souvent être laissé en place : la colonie meurt aux premiers gels et le nid vide n’est pas réutilisé.
• S’il se trouve près d’une porte, d’un balcon, d’une aire de jeux ou d’une fenêtre, faites-le retirer par un professionnel équipé.

Notre article comment se débarrasser d’un nid de guêpes détaille les méthodes et les erreurs à éviter.

Prévenir l’installation d’un nid

Inspectez les avant-toits, les soffites, les cabanons et les balcons à la fin du printemps : un nid de la taille d’une balle de golf est beaucoup plus simple à gérer qu’un nid mature en août. Colmatez les interstices des soffites et des revêtements, posez des grillages fins sur les évents, gardez les poubelles et le compost bien fermés, ramassez les fruits tombés et couvrez les boissons sucrées à l’extérieur en fin d’été.