Mites
Dans l’usage courant au Québec, on parle de “mites” pour désigner les mites vestimentaires (teignes des vêtements), petits papillons domestiques dont les larves percent des trous dans la laine, la soie, le cachemire, le feutre, la fourrure ou les tapis en fibres animales. Elles sont souvent confondues avec les insectes alimentaires, mais il s’agit d’un autre problème : ici, c’est la kératine des textiles qui est visée. Les dégâts apparaissent surtout dans les garde-robes peu fréquentées, coffres, boîtes et bacs d’entreposage, ou sur des vêtements rangés sans lavage préalable. Dans la grande région de Montréal, les cas se déclarent toute l’année en milieu chauffé, avec des pointes lorsque l’on change de saison et qu’on ressort manteaux, lainages et couvertures.
Physionomie
- Petit papillon beige doré d’environ 7 mm de long, d’une envergure de 10 à 14 mm
- Ailes étroites, satinées et frangées de longs poils, sans taches contrastées
- Tête surmontée d’une touffe de poils roussâtres
- Larve : chenille blanchâtre à tête brune pouvant atteindre 12 mm
Comportement
- Fuit la lumière et se réfugie dans les recoins sombres des garde-robes, coffres et boîtes d’entreposage
- Vole mal et préfère courir sur les surfaces ; un vol court et saccadé près des vêtements trahit souvent un mâle
- N’est pas attirée par les lampes, contrairement à la plupart des papillons nocturnes
- La larve tisse des fourreaux ou des galeries de soie mêlée de fibres à la surface des textiles
Mode de vie
- La femelle pond une quarantaine à une cinquantaine d’œufs, déposés directement sur les fibres
- L’adulte vit de 2 à 4 semaines et ne cause aucun dégât
- Le développement, de l’œuf à l’adulte, s’étale de quelques semaines à plusieurs mois selon la chaleur et l’humidité
- Plusieurs générations peuvent se succéder la même année dans un bâtiment chauffé
Alimentation
- Seule la larve se nourrit ; l’adulte ne s’alimente pas
- Digère la kératine des fibres d’origine animale : laine, soie, cachemire, fourrure, feutre, plumes
- Préfère les textiles souillés de sueur, d’huiles corporelles ou de restes alimentaires
- Peut s’attaquer aux mélanges de fibres et, plus rarement, aux textiles végétaux souillés
COMPRENDRE, PRÉVENIR, INTERVENIR
La clé est d’empêcher la ponte et de priver les larves de fibre et de souillures. Les erreurs fréquentes : vaporiser des insecticides dans les garde-robes (peu efficaces sur œufs/larves, indésirables près des vêtements), se limiter à chasser les papillons visibles, entreposer des lainages non lavés, ou oublier les foyers (tapis, doublures, couvertures, boîtes en carton). La démarche gagnante :
- Hygiène textile : laver ou nettoyer à sec avant l’entreposage saisonnier; insister sur les zones de contact (cols, poignets, aisselles).
- Entreposage étanche : utiliser des contenants hermétiques (plastique rigide avec joints) ou des housses anti-mites; éviter le carton et les sacs textiles poreux.
- Inspection ciblée : vérifier ourlets, plis, coutures, sous-tapis, intérieurs de coffres; aspirer soigneusement (brosse + suceur) et jeter le sac de l’aspirateur après usage.
- Traitements physiques : congélation 72 h à -18 °C (puis retour à température ambiante dans le sac fermé) pour tuer œufs et larves; la chaleur contrôlée (séchage à haute température lorsque le textile le permet) est aussi efficace.
- Assainissement des lieux : réduire la clutter (Objets entassés), aérer les garde-robes, préférer des barres plutôt que des tablettes profondes pour que les vêtements ne restent pas comprimés.
Lorsque les dégâts sont étendus (tapis, tentures, costumes de scène, collections), une inspection professionnelle aide à localiser tous les foyers et à établir un protocole, parfois avec pièges de monitoring pour suivre l’activité adulte et confirmer l’assainissement. À noter : les mites vestimentaires sont distinctes des insectes alimentaires (pyrales/teignes des garde-manger) déjà couverts ailleurs; si vous observez de petits papillons près des denrées, il s’agit d’un autre problème à traiter différemment.
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