Tamia rayé
Au Québec, on l’appelle familièrement le « suisse ». Le tamia rayé est un petit rongeur diurne et solitaire, facile à reconnaître à ses cinq bandes foncées sur le dos, dont une centrale qui se prolonge jusque sur la tête, et à ses abajoues qu’il remplit de graines. Plus petit et plus terrestre que l’écureuil gris, il passe ses journées au sol à récolter des semences qu’il transporte vers ses réserves souterraines. Sympathique à observer, il devient problématique lorsqu’il installe son terrier sous un patio, une dalle de béton, un muret ou le long d’une fondation. Contrairement à l’écureuil, actif tout l’hiver, il passe la saison froide dans son terrier, en léthargie entrecoupée de réveils.
Physionomie
- Petit rongeur d’environ 20 à 30 cm de longueur totale, queue comprise
- Poids pouvant atteindre environ 125 g
- Cinq bandes foncées sur le dos, dont une centrale qui se prolonge sur la tête
- Pelage brun roux, croupe plus rousse et ventre pâle
- Abajoues extensibles servant à transporter graines et noix
Comportement
- Strictement diurne : on l’observe au sol tout au long de la journée
- Solitaire et territorial, il défend les abords immédiats de son terrier
- Transporte la terre excavée à plusieurs mètres et dissimule l’entrée de son terrier
- Émet un « tchip » sonore et répété, souvent entendu avant d’être vu
- Grimpe à l’occasion, mais demeure nettement plus terrestre que l’écureuil
Mode de vie
- Terrier à entrée unique menant à une galerie qui descend de 45 à 85 cm de profondeur
- La galerie aboutit à une chambre garnie de matériaux isolants et de provisions
- Ne fait pas de véritable hibernation : léthargie de quelques jours entrecoupée de réveils
- Se retire au terrier vers la fin d’octobre et réapparaît au printemps
- Une portée par an au Canada, de 4 à 6 petits après environ 30 jours de gestation
Alimentation
- Graines, faînes, glands et noix récoltés au sol
- Fruits, petits fruits et champignons
- Insectes, vers et, à l’occasion, œufs ou oisillons
- Graines des mangeoires à oiseaux, une ressource qui l’attire près des bâtiments
- Accumule ses provisions dans son terrier plutôt qu’en caches dispersées
COMPRENDRE, PRÉVENIR, INTERVENIR
Le tamia rayé est présent dans presque toutes les régions du Québec, des boisés et des lisières jusqu’aux quartiers résidentiels pourvus d’arbres matures, de haies et de murets. Il n’entre que rarement dans les bâtiments et ne présente pas de danger particulier pour les occupants : le vrai problème vient de ses terriers. Creusés sous une dalle de béton, un patio, un escalier, un muret ou le long d’une fondation, ils déplacent le sol et le gravier, et l’érosion qui s’installe peut faire affaisser ou fissurer les ouvrages. Il fouille aussi les plates-bandes, déterre les bulbes et vide les mangeoires.
La prévention consiste à lui retirer le gîte et le couvert. Rendez inaccessible le dessous des cabanons, des galeries, des escaliers et des terrasses au moyen d’un treillis métallique descendu sous le niveau du sol. Colmatez les fissures des fondations et grillagez les ouvertures de ventilation. Réduisez les abris naturels : tas de bois, amas de pierres, souches et haies très denses collées au bâtiment. Limitez enfin la nourriture facile, avec des mangeoires anti-écureuils ou éloignées de la maison et des graines ramassées au sol.
Si un terrier est déjà établi, une inspection professionnelle permet d’en localiser les entrées, souvent bien dissimulées, d’évaluer l’état des structures touchées et de vérifier qu’aucun autre animal ne partage les lieux. L’intervention combine généralement la capture en cage, réalisée dans le respect de la réglementation sur la faune, puis l’exclusion : on scelle les accès et on installe des barrières durables pour éviter qu’un nouvel individu ne reprenne le terrier.
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