Rat ou souris, comment les identifier?

Des bruits de grattement dans le plafond, des crottes dans le garde-manger, une silhouette aperçue le long du mur : rat ou souris? Les deux rongeurs se ressemblent au premier coup d’œil, mais ils ne se comportent pas de la même façon, n’entrent pas par les mêmes ouvertures et ne se contrôlent pas avec les mêmes pièges. Bien les identifier est donc la première étape d’une intervention efficace. Ce guide passe en revue les différences physiques, les traces qu’ils laissent, leurs comportements et leurs habitats au Québec, puis les bonnes pratiques de prévention et de contrôle.

Les différences physiques entre un rat et une souris

Taille et silhouette

La différence la plus évidente est la taille. Le rat brun, aussi appelé surmulot ou rat de Norvège (Rattus norvegicus), l’espèce dominante à Montréal, a un corps trapu d’environ 20 à 25 cm sans la queue, qui peut ajouter une vingtaine de centimètres. Il peut peser jusqu’à 0,5 kg. La souris domestique (Mus musculus) mesure de 7,5 à 10 cm de corps, soit 12 à 21 cm de la tête au bout de la queue, pour un poids adulte de 10 à 21 g seulement.

Le rat a un corps robuste, un museau plus émoussé et des oreilles proportionnellement plus petites par rapport à sa grosse tête. La souris a une silhouette fine, un museau pointu, de grandes oreilles arrondies et de petits yeux noirs saillants. Un jeune rat peut être confondu avec une souris adulte : regardez alors la tête et les pattes, nettement plus massives chez le raton.

Queue et pattes

La queue du rat brun est épaisse, écailleuse et plus courte que son corps (celle du rat noir est plus longue que le corps). La queue de la souris est fine et à peu près aussi longue que la tête et le corps réunis. Le rat a des pattes plutôt courtes et de grands pieds, qui lui donnent la force de creuser et de grimper; la souris a des membres longs par rapport à sa taille, ce qui la rend très agile et bonne sauteuse.

Pelage

Le rat brun a une fourrure brune et rêche, avec un ventre plus pâle. Le rat noir (Rattus rattus) a un pelage plus lisse, du noir au brun clair. La souris domestique a une fourrure douce, gris poussière à brunâtre, avec le ventre plus clair.

Caractéristique	Rat brun	Souris domestique
Longueur du corps	20 à 25 cm	7,5 à 10 cm
Poids	Jusqu’à 0,5 kg	10 à 21 g
Queue	Épaisse, plus courte que le corps	Fine, aussi longue que le corps
Oreilles	Petites par rapport à la tête	Grandes et arrondies
Museau	Émoussé	Pointu
Pelage	Brun, rêche	Gris poussière, doux
Ouverture minimale pour entrer	Plus de 12 mm	Environ 6 mm

Les indices qu’ils laissent derrière eux

Souvent, on ne voit pas le rongeur, seulement ses traces. Elles suffisent généralement à l’identifier.

• Les excréments : ceux de la souris sont petits et pointus aux extrémités, dispersés le long des murs et dans les armoires. Ceux du rat sont beaucoup plus gros et cylindriques, regroupés à quelques endroits. Notre article sur les crottes de souris vous aide à les reconnaître et à les nettoyer sans risque.
• Les traces de dents : de petites rognures fines sur les emballages pointent vers la souris; des trous plus larges et des marques profondes dans le bois, le plastique ou les fils électriques pointent vers le rat.
• Les trajets : le rat emprunte toujours les mêmes chemins, qui finissent par laisser des pistes visibles et des traces grasses le long des murs. La souris se déplace aussi le long des murs, mais grignote à de nombreux endroits différents au cours d’une même nuit.
• Les bruits : des grattements légers et rapides dans les murs ou le plafond évoquent plutôt des souris (voir souris dans les murs); des bruits plus lourds, au sous-sol ou près des fondations, évoquent plutôt un rat.
• Les terriers : des trous creusés au sol le long des fondations, sous une galerie ou près du compost sont typiques du rat brun.

Des comportements très différents

Le rat, méfiant et organisé

Le rat est néophobe : il se méfie de tout objet ou aliment nouveau dans son environnement. Un piège posé sur son chemin peut rester intact plusieurs jours, ce qui explique pourquoi les pièges semblent inefficaces au début d’une infestation. Il vit en colonies hiérarchisées qui peuvent atteindre une cinquantaine d’individus, communique par vocalisations et marquages olfactifs et mange à sa faim en une seule fois. Le rat brun doit boire chaque jour, ce qui le garde près des sources d’eau. Surtout nocturne, il peut sortir le jour quand la nourriture se fait rare ou que la colonie est nombreuse, un signe d’infestation importante.

La souris, curieuse et grignoteuse

La souris est curieuse et explore tout ce qui change sur son territoire, ce qui la rend plus facile à capturer. Elle est moins sociale que le rat et peut vivre seule. Elle grignote environ 3 g de nourriture par jour, un peu partout, et contamine ce qu’elle touche avec ses excréments et son urine. Elle se reproduit toute l’année dans un bâtiment chauffé : une femelle peut avoir jusqu’à 40 petits par année.

Comportement	Rat	Souris
Face à la nouveauté	Méfiant (néophobe)	Curieuse, exploratrice
Vie sociale	Colonies hiérarchisées	Moins sociale, parfois solitaire
Alimentation	Repas copieux, au même endroit	Grignote un peu partout
Nid	Terriers au sol, sous-sols, vides sanitaires	Vides de murs, greniers, derrière les meubles
Eau	Doit boire chaque jour	Très peu d’eau

Où vivent-ils au Québec?

En ville, le rat brun fréquente les égouts, les sous-sols, les vides sanitaires et les terrains mal entretenus. Il creuse ses terriers au sol, le long des fondations, et peut remonter par les drains : nous expliquons ce lien dans notre article sur les rats et les canalisations. Le rat noir, excellent grimpeur, préfère les hauteurs : greniers, chevrons, étages supérieurs.

La souris domestique s’installe dans les endroits chauds et abrités près de la nourriture : vides de murs, greniers, sous-sols, garages et rangements encombrés. Elle fabrique un nid d’environ 13 cm de diamètre avec du papier, du tissu, de l’isolant ou le rembourrage des meubles. À la campagne, la souris sylvestre (mulot) niche dans les champs et les boisés, mais entre volontiers dans les chalets et les remises.

Au Québec, les deux rongeurs cherchent à entrer dans les bâtiments quand le froid arrive. Les invasions de souris se remarquent surtout de septembre à novembre.

Pourquoi il est important de faire la différence

L’identification détermine toute la stratégie :

• Les ouvertures à boucher ne sont pas les mêmes : une souris passe par un trou d’à peine 6 mm, un rat par une ouverture de plus de 12 mm.
• Les pièges doivent être adaptés : un piège à souris ne retient pas un rat, et un piège à rat déclenché par une souris rate souvent sa cible.
• La méthode de pose change : avec un rat, on laisse souvent les pièges non armés quelques jours pour vaincre sa méfiance; avec une souris, on multiplie les pièges sur les trajets, à courte distance les uns des autres.
• L’urgence diffère : un rat dans la maison signale souvent un problème de drain, de fondation ou d’égout qu’il faut corriger rapidement.

Pour comparer les options, consultez notre article pièges à souris ou rodenticides : lequel choisir?.

Les risques pour la santé et la maison

Rats et souris contaminent les aliments et les surfaces avec leur urine, leurs excréments et leur salive. Les rats sont les principaux porteurs de la leptospirose, transmise par leur urine, et les deux rongeurs peuvent transmettre la salmonellose. Le contact avec des rongeurs ou leurs excréments, leur urine ou leur salive est aussi la voie de transmission de l’hantavirus. Les souris peuvent en outre transmettre la chorioméningite lymphocytaire, et l’accumulation d’allergènes provenant de leurs excréments peut déclencher des allergies et des crises d’asthme.

Côté bâtiment, les deux rongent les fils électriques, l’isolant, les boiseries et les emballages. Les rats, plus puissants, peuvent aussi creuser sous les dalles et endommager les canalisations.

Prévention et contrôle

1. Coupez l’accès à la nourriture et à l’eau : contenants hermétiques, poubelles fermées, compost bien géré, aucune nourriture d’animaux laissée dehors, fuites réparées.
2. Scellez les points d’entrée : inspectez le pourtour des portes, des fenêtres, des tuyaux, des évents et des fondations, et bouchez les ouvertures avec de la laine d’acier ou du treillis métallique. Pensez à la taille : 6 mm suffisent à une souris.
3. Réduisez les cachettes : désencombrez le garage, le sous-sol et les rangements, éloignez le bois de chauffage de la maison.
4. Piégez de façon ciblée : des pièges adaptés à l’espèce, placés le long des murs et sur les trajets, en tenant compte de la méfiance du rat.
5. Utilisez les rodenticides avec prudence : ils présentent des risques pour les enfants, les animaux de compagnie et la faune. Une approche de lutte intégrée, qui combine plusieurs méthodes, donne les meilleurs résultats.

Pour aller plus loin, lisez notre guide pour se débarrasser des souris.

Quand faire appel à un exterminateur?

Appelez un professionnel si vous voyez un rat à l’intérieur, si vous trouvez des excréments en plusieurs endroits, si des rongeurs sont actifs le jour, si les bruits persistent malgré vos pièges ou si vous ne trouvez pas par où ils entrent. Un technicien identifie l’espèce, repère les points d’entrée, installe des dispositifs adaptés et sécuritaires, et vous dit quoi corriger pour éviter une récidive. Découvrez nos services d’extermination de rats et d’extermination de souris, et nos conseils pour choisir le bon exterminateur pour une infestation de rats.

Questions fréquentes

Comment différencier rapidement un rat d’une souris?

Regardez la taille et la tête. Le rat a un corps de 20 à 25 cm, une grosse tête au museau émoussé, de petites oreilles et une queue épaisse plus courte que le corps. La souris a un corps de 7,5 à 10 cm, un museau pointu, de grandes oreilles et une queue fine aussi longue que le corps.

Comment distinguer les crottes de rat et les crottes de souris?

Les crottes de souris sont petites et pointues aux extrémités, dispersées un peu partout. Celles du rat sont nettement plus grosses, cylindriques et regroupées. Dans les deux cas, ne balayez pas à sec : humectez-les d’abord avec un désinfectant et portez des gants.

Pourquoi le rat évite-t-il mes pièges?

Le rat est néophobe : il se méfie des objets nouveaux sur son trajet. Laissez les pièges en place quelques jours sans les armer, avec de l’appât, pour qu’il s’y habitue, puis armez-les. Si rien ne change, faites appel à un professionnel.

Un rat peut-il entrer par un petit trou?

Oui. Un rat peut passer par une ouverture de plus de 12 mm, et une souris par un trou d’à peine 6 mm. C’est pourquoi le scellement des points d’entrée doit être minutieux.

Les rats et les souris transmettent-ils des maladies?

Oui. Leur urine, leurs excréments et leur salive peuvent transmettre notamment la leptospirose, l’hantavirus et la salmonellose, et contaminer les aliments. Évitez tout contact direct et nettoyez les zones souillées avec précaution.

Un rat ou des souris chez vous?

Peu importe le rongeur, plus l’intervention est rapide, plus elle est simple. Nos techniciens interviennent partout dans le Grand Montréal, de Laval à Longueuil en passant par la Rive-Nord. Appelez-nous au 514-677-7526 ou demandez une soumission.