Guêpe, abeille ou frelon : comment les différencier (et que faire)
Un insecte rayé jaune et noir tourne autour de votre table de patio ou entre et sort d’une fissure du revêtement : guêpe ou abeille? La question n’est pas qu’une affaire de curiosité. La réponse détermine le risque de piqûre, la bonne façon de réagir et la personne à appeler : un exterminateur pour un nid de guêpes, un apiculteur pour un essaim d’abeilles. Ce guide vous aide à faire la différence entre la guêpe, l’abeille et le frelon en quelques secondes, à reconnaître leurs nids et à savoir quand intervenir.
Guêpe ou abeille : les différences en un coup d’œil
La règle la plus simple : l’abeille est poilue et trapue, la guêpe est lisse et a la taille fine. Les abeilles ont besoin de poils pour transporter le pollen, alors que les guêpes, chasseuses, ont un corps lisse et brillant.
| Critère | Abeille (abeille domestique, bourdon) | Guêpe (guêpe jaune, poliste) | Frelon (frelon européen, frelon à face blanche) |
|---|---|---|---|
| Corps | Trapu, arrondi | Mince, allongé | Massif, plus gros qu’une guêpe |
| Poils | Très poilue, aspect duveteux | Presque lisse, brillante | Peu poilu |
| Taille (la « taille de guêpe ») | Peu marquée | Très marquée entre le thorax et l’abdomen | Marquée |
| Couleur | Brun doré et noir (abeille), noir et jaune duveteux (bourdon) | Jaune vif et noir, contrastée | Brun-roux et jaune (européen), noir et blanc ivoire (face blanche) |
| Longueur | 10 à 15 mm (abeille), jusqu’à 25 mm (reine de bourdon) | 10 à 20 mm environ | 15 à 35 mm selon l’espèce |
| Pattes en vol | Repliées, souvent chargées de pollen | Pendantes chez la poliste | Pendantes |
| Nid | Rayons de cire (abeille), petit nid au sol ou dans l’isolant (bourdon) | Papier mâché gris, fait de fibres de bois | Papier mâché, souvent très gros |
| Emplacement du nid | Ruche, arbre creux, cavité d’un mur; terrier abandonné (bourdon) | Sous les avant-toits, dans le sol, les murs, les cabanons | Arbres, arbustes, avant-toits, cavités |
| Agressivité | Faible, pique surtout pour se défendre | Défend son nid; insistante en fin d’été | Défend vigoureusement son nid |
| Piqûre | L’abeille domestique pique une seule fois et meurt; le bourdon peut piquer plusieurs fois | Peut piquer plusieurs fois | Peut piquer plusieurs fois |
| Alimentation | Nectar et pollen uniquement | Insectes pour les larves; sucre, fruits, viande pour les adultes | Insectes; sève et fruits mûrs |
Comme le rappelle Santé Canada, contrairement aux abeilles, les guêpes peuvent piquer plus d’une fois. L’aiguillon de l’abeille domestique est muni de barbes : il reste planté dans la peau et l’abeille meurt après avoir piqué. Celui de la guêpe est lisse, ce qui lui permet de piquer à répétition.
Un truc simple : observez ce qu’il mange
Un insecte qui butine les fleurs, les pattes arrière chargées de boules de pollen, est presque certainement une abeille ou un bourdon. Un insecte qui s’invite dans votre verre de boisson gazeuse, sur la viande du barbecue ou dans la poubelle est une guêpe. En fin d’été, les guêpes jaunes recherchent activement le sucre et les protéines, ce qui les rend beaucoup plus insistantes autour des repas extérieurs.
Les espèces que vous croiserez au Québec
Les guêpes jaunes
Ce sont les responsables de la plupart des piqûres. Les guêpes jaunes (genres Vespula et Dolichovespula), dont la guêpe germanique, mesurent de 10 à 16 mm, avec un abdomen jaune vif rayé de noir. Elles construisent un nid de papier gris fermé, avec un seul trou d’entrée, souvent dans le sol, dans un mur creux ou sous une corniche. À la fin de l’été, une colonie peut compter des milliers d’individus. Pour une description complète, consultez notre fiche de la guêpe.
La guêpe poliste
Plus élancée, avec de longues pattes qui pendent en vol, la poliste construit un nid ouvert en forme de parapluie inversé, aux alvéoles bien visibles, suspendu par une petite tige sous une rampe, un avant-toit ou un couvercle de BBQ. Ses colonies sont petites et elle est moins défensive que la guêpe jaune, mais elle pique si l’on touche au nid.
Le frelon européen
Le frelon européen (Vespa crabro) est le vrai frelon. Il est présent dans le sud du Québec, mais beaucoup moins fréquent que les guêpes jaunes. On le reconnaît à sa grande taille (jusqu’à 35 mm pour une reine) et à ses couleurs brun-roux et jaune. Il niche dans les cavités : arbres creux, murs, entretoits. Particularité : il est aussi actif le soir et peut être attiré par les lumières extérieures. Le frelon asiatique, lui, n’est pas établi au Québec.
Le frelon à face blanche
Celui que la plupart des Québécois appellent « frelon » est en réalité une grosse guêpe, Dolichovespula maculata. Noir avec des marques blanc ivoire sur la face et le bout de l’abdomen, il mesure environ 15 à 20 mm. Il construit le gros nid de papier gris en forme de ballon de football qu’on voit suspendu dans un arbre ou sous un avant-toit, et il le défend avec énergie. Voyez notre fiche du frelon pour plus de détails.
Les abeilles domestiques
L’abeille domestique (Apis mellifera) est brun doré et noir, poilue, et mesure de 12 à 15 mm. Au Québec, elle vit presque toujours dans les ruches des apiculteurs. Lorsqu’une colonie devient trop nombreuse, une partie des abeilles quitte la ruche avec une reine : c’est l’essaimage. L’essaim se pose alors en grappe sur une branche, une clôture ou un mur, le temps de trouver un nouvel abri.
Les bourdons
Gros, ronds, très poilus et rayés de noir et de jaune, les bourdons sont des pollinisateurs paisibles. Ils nichent dans de petites colonies de quelques dizaines à quelques centaines d’individus, dans un ancien terrier de rongeur, sous une terrasse, dans un tas de compost ou dans l’isolant d’un cabanon. Ils peuvent piquer plusieurs fois, mais le font rarement.
Les abeilles solitaires et les guêpes potières
Le Québec compte de nombreuses espèces d’abeilles solitaires (abeilles des sables, mégachiles, osmies) qui creusent de petits trous dans le sol ou nichent dans des tiges creuses. Elles ne forment pas de colonie et ne piquent pratiquement jamais. Même chose pour la guêpe potière, une guêpe solitaire qui façonne de petits pots d’argile sur les murs : elle n’est pas agressive et ne demande aucune intervention.
Comment identifier un nid : guêpes ou abeilles?
Le nid est souvent plus facile à identifier que l’insecte lui-même.
- Une boule de papier gris fermée, avec un trou en dessous : guêpes jaunes ou frelon à face blanche. Le papier, fait de fibres de bois mâchées, forme des couches ondulées.
- Un petit nid ouvert, alvéoles visibles, accroché par une tige : guêpe poliste.
- Un trou dans le sol avec un va-et-vient constant : souvent des guêpes jaunes. Si les insectes sont gros, poilus et lents, ce sont plutôt des bourdons.
- Des rayons de cire hexagonaux, jaunâtres, dans un arbre creux ou un mur : abeilles domestiques. Une odeur de cire ou de miel, ou des coulures sur le mur, sont des indices supplémentaires.
- Une grappe d’abeilles serrées sur une branche, sans aucun rayon : un essaim de passage. Il repart généralement de lui-même en quelques heures ou quelques jours.
- De petits pots ou tubes de boue séchée : guêpe potière ou autre guêpe solitaire.
Un nid de guêpes n’est jamais réutilisé. À la fin de l’automne, les ouvrières meurent et seules les jeunes reines fécondées passent l’hiver à l’abri, ailleurs. Un nid vide découvert en novembre ne présente donc plus de danger.
Pourquoi il ne faut pas exterminer les abeilles
Les abeilles et les bourdons sont des pollinisateurs essentiels pour les jardins, les vergers et les cultures. Leur déclin préoccupe les apiculteurs comme les agriculteurs, et un essaim d’abeilles domestiques appartient souvent à un apiculteur du voisinage : au Québec, l’enregistrement des ruches auprès du MAPAQ est d’ailleurs obligatoire.
Que faire selon la situation :
- Un essaim posé sur une branche ou une clôture : gardez vos distances, éloignez les enfants et les animaux, et ne l’arrosez pas. Un essaim est habituellement peu défensif, car il n’a encore ni nid ni réserves à protéger. Communiquez avec un apiculteur de votre région, qui pourra souvent le récupérer. Les Apiculteurs et apicultrices du Québec expliquent sur leur site comment obtenir de l’aide pour trouver un apiculteur disponible; la disponibilité n’est pas garantie et des frais peuvent s’appliquer.
- Un nid de bourdons loin des zones de passage : laissez-le en place. La colonie meurt à l’automne et le nid n’est pas réutilisé.
- Des abeilles installées dans un mur ou un toit : c’est plus complexe. Il faut retirer les rayons de cire et le miel, sinon ils fondent, coulent dans le mur et attirent d’autres insectes. Faites d’abord appel à un apiculteur, puis à un professionnel pour les réparations et le colmatage.
Quand un nid de guêpes ou de frelons demande un professionnel
Toutes les guêpes ne posent pas problème. Un petit nid de polistes au fond du terrain, loin des allées, peut souvent être toléré jusqu’à l’automne. Santé Canada recommande toutefois de faire appel à un professionnel pour retirer un nid actif. C’est particulièrement vrai dans les cas suivants :
- le nid est près d’une porte, d’une terrasse, d’une piscine, d’un module de jeu ou d’un passage fréquenté;
- une personne de la maison est allergique aux piqûres;
- le nid est dans un mur, l’entretoit, le sol ou un endroit fermé dont on ne voit pas l’étendue;
- le nid est en hauteur et demande une échelle;
- il s’agit d’un gros nid de frelons à face blanche ou d’un nid de frelons européens;
- vous voyez des guêpes à l’intérieur de la maison.
Surtout, ne bouchez jamais l’entrée d’un nid actif dans un mur : les guêpes cherchent une autre sortie, parfois vers l’intérieur de la maison. N’arrosez pas non plus un nid au boyau et n’y mettez pas le feu. Nous expliquons les méthodes sécuritaires, et celles à éviter, dans notre guide pour se débarrasser d’un nid de guêpes.
Notre service d’extermination de guêpes intervient avec l’équipement de protection adéquat pour éliminer la colonie et retirer le nid de façon sécuritaire. À titre indicatif, l’enlèvement d’un nid de guêpes ou de frelons coûte généralement entre 150 $ et 450 $, selon l’emplacement et l’accès : voyez les détails dans notre article sur combien coûte un exterminateur.
En cas de piqûre
- Abeille : retirez l’aiguillon rapidement en le grattant avec l’ongle ou une carte, sans le pincer.
- Guêpe ou frelon : éloignez-vous calmement du nid, car d’autres insectes pourraient suivre.
- Lavez la zone à l’eau et au savon et appliquez du froid pour réduire l’enflure.
- Composez le 911 en cas de difficulté à respirer, d’enflure du visage, des lèvres ou de la gorge, d’étourdissements ou d’urticaire sur tout le corps. Si un auto-injecteur d’épinéphrine a été prescrit, utilisez-le sans attendre.
Questions fréquentes
Comment savoir si c’est une guêpe ou une abeille?
Regardez les poils et la taille. L’abeille est poilue, trapue et brun doré; la guêpe est lisse, brillante, jaune vif et noire, avec une taille très fine entre le thorax et l’abdomen. L’abeille butine les fleurs, alors que la guêpe s’intéresse à vos boissons sucrées et à votre viande.
Quelle est la différence entre une guêpe et un frelon?
Au Québec, le mot « frelon » désigne surtout le frelon à face blanche, qui est en fait une grosse guêpe noire et blanche, et plus rarement le frelon européen, un vrai frelon brun-roux et jaune. Les frelons sont plus gros que les guêpes jaunes et défendent leur nid avec plus d’énergie.
Une abeille peut-elle piquer plusieurs fois?
L’abeille domestique pique une seule fois : son aiguillon barbelé reste dans la peau et elle meurt. Le bourdon, lui, a un aiguillon lisse et peut piquer plusieurs fois, comme la guêpe et le frelon, mais il le fait rarement.
Que faire si un essaim d’abeilles s’installe chez moi?
Gardez vos distances et ne le dérangez pas. Un essaim repart souvent de lui-même en quelques heures ou quelques jours. S’il reste ou s’installe dans un mur, communiquez avec un apiculteur de votre région, qui pourra le récupérer.
Un nid de guêpes est-il réutilisé l’année suivante?
Non. La colonie meurt à l’automne et seules les nouvelles reines hivernent, ailleurs. Un nid vide ne sera pas réoccupé, mais l’endroit peut attirer une nouvelle reine au printemps : colmatez les ouvertures une fois le nid inactif.
Besoin d’aide avec un nid de guêpes?
Vous avez repéré un nid de guêpes ou de frelons près de la maison? Ne prenez pas de risques. Nos techniciens interviennent partout dans le Grand Montréal, de Laval à Longueuil en passant par la Rive-Nord. Découvrez notre service d’extermination de guêpes, appelez-nous au 514-677-7526 ou demandez une soumission.
